Florent Le Gaonach, docteur en psychologie cognitive : le corps, l’altérité et la flexibilité

Introduction

Docteur en psychologie cognitive, ancien boxeur de haut niveau et psychothérapeute, Florent Le Gaonach explore depuis des années les liens entre le corps, le cerveau et l’environnement. Il a créé la « motion thérapie », une approche qui intègre les mouvements de boxe aux thérapies cognitives et comportementales.

Dans cet échange, nous parlons de cognition incarnée, de santé mentale, de sport, mais aussi d’altérité, de méritocratie, de valeurs et de ces rencontres qui peuvent infléchir une trajectoire de vie.

« J’ai mené la psychologie et la boxe de front »

Ondine : Pour commencer, est-ce que tu peux te présenter ?

Florent Le Gaonach : J’ai un double parcours. Je suis docteur en psychologie cognitive et, en parallèle, j’ai pratiqué la boxe à haut niveau, savate boxe française, kick-boxing et full-contact, avec plusieurs titres nationaux.

Aujourd’hui, j’ai fondé le cabinet Aïssa, un espace pluridisciplinaire situé près du métro Courcelles, dans le 17e arrondissement de Paris. On y trouve notamment de l’ostéopathie, de la médecine traditionnelle chinoise, du massage et plusieurs psychologues. Nous proposons aussi des soins à tarif préférentiel aux personnes en affection longue durée.

J’y pratique les thérapies cognitives et comportementales, avec une particularité : j’utilise la boxe comme média thérapeutique. C’est aussi l’objet de ma thèse, consacrée à l’influence des mouvements de boxe sur la cognition. En parallèle, je suis associé dans une société de conseil qui mobilise les sciences cognitives auprès des entreprises, à travers des conférences et des formations.

Tu cumules beaucoup d’activités. Comment trouves-tu ton équilibre ?

Je me fixe des limites. Je connais le nombre de patients que je peux recevoir chaque semaine sans m’épuiser. Si j’ai davantage d’interventions en entreprise, je réduis mon activité au cabinet. Quand je dois travailler sur mes recherches, cette activité en remplace une autre. Je ne cherche pas à tout superposer.

Et je dors beaucoup ! J’aime aussi écouter des podcasts, ne rien faire et continuer à pratiquer du sport. Cet équilibre est essentiel.

Comprendre l’être humain à travers le cerveau, le corps et l’environnement

Dans quel champ de recherche t’inscris-tu ?

Je travaille en psychologie cognitive, la branche de la psychologie qui étudie les processus mentaux : l’attention, la mémoire, les émotions ou encore la prise de décision.

Plus précisément, je m’intéresse à la cognition incarnée et située. Cette approche considère que le cerveau ne fonctionne pas comme une boîte noire isolée. Nos processus mentaux interagissent continuellement avec notre corps et notre environnement : notre posture, nos mouvements, la température, le lieu dans lequel nous nous trouvons, les personnes qui nous entourent ou encore le fait d’être face à un public.

Pour comprendre l’être humain, il faut donc observer cette relation dynamique entre trois dimensions : le cerveau, le corps et l’environnement.

Est-ce la boxe qui t’a conduit vers cette approche ?

Oui. La boxe nous confronte à un contexte très particulier : on nous donne une date, des règles, un adversaire et une catégorie de poids. Puis on nous annonce que, dans quelques semaines, nous allons affronter cette personne.

Or, la performance ne dépend pas uniquement de la technique. Boxer à Marseille, à Lyon, à Toulouse ou chez soi, à Paris, ne produit pas la même expérience. Combattre le soir sous les projecteurs ou l’après-midi devant un public plus restreint change le contexte. Le sommeil, la tension musculaire et l’état émotionnel modifient également nos décisions et notre capacité à nous réguler.

J’ai alors compris que, si j’accompagnais un jour des patients, je ne voulais pas le faire uniquement assis sur une chaise. Je souhaitais utiliser un média thérapeutique. L’art est déjà employé de cette façon depuis longtemps. Je me suis demandé : pourquoi pas la boxe ?

La motion thérapie : faire du mouvement une porte d’entrée

Qu’est-ce que la motion thérapie ?

C’est le nom que j’ai donné à une approche qui s’inscrit dans le champ des thérapies cognitives et comportementales, mais de manière incarnée.

J’utilise des mouvements et des situations issus de la boxe : avancer, reculer, esquiver, frapper, se protéger. Chaque mouvement correspond à une intention particulière. Le corps devient alors une porte d’entrée pour appréhender une difficulté autrement que par les seuls processus de verbalisation.

La personne vit une expérience décalée, qui lui permet de ressentir davantage de choses. Nous pouvons ensuite créer des liens : « Dans cette situation, tu as réagi de cette manière. Qu’as-tu ressenti ? À quelle autre situation cela te fait-il penser ? »

Les mouvements de boxe mobilisent également des compétences travaillées en TCC : inhiber une réaction, focaliser son attention, évaluer ses sensations physiques ou ajuster une stratégie. La différence tient au média utilisé : ici, le travail passe par le corps.

Cette approche peut-elle répondre à différents types de demandes ?

Oui. Je travaille avec des psychologues qui m’adressent certaines personnes, soit pour un accompagnement parallèle, soit lorsque l’approche classique a déjà accompli une partie du travail et qu’un complément devient pertinent.

Je reçois aussi des personnes qui ne souhaitent pas suivre une thérapie traditionnelle. Elles se disent parfois qu’elles pourraient essayer avec « l’ancien boxeur ».

Les sports de combat comme apprentissage cognitif et relationnel

La boxe occupe-t-elle toujours une place dans ta vie ?

Oui, même si j’ai arrêté la compétition il y a environ dix ans. Je pratique aujourd’hui le MMA et la luta livre, une discipline proche du jiu-jitsu brésilien, sans kimono et sans percussion. J’accompagne également des combattants qui préparent des échéances en boxe ou en MMA.

Ces nouvelles disciplines me permettent d’apprendre, de maintenir une exigence physique et cognitive, mais surtout de m’amuser. Je n’ai plus l’exigence du haut niveau. Je retrouve simplement le plaisir de progresser.

Pourquoi dis-tu que ces pratiques sont cognitivement complexes ?

Elles sollicitent fortement la proprioception, c’est-à-dire la perception de notre corps dans l’espace. Debout, nous avons des repères familiers. Au sol, sur le dos ou à genoux, il faut apprendre à pousser, tirer, chercher des leviers, déplacer une épaule de quelques centimètres ou ajuster sa position pour éviter une soumission.

Il faut aussi retenir des enchaînements et mobiliser la mémoire de travail, la flexibilité cognitive, l’attention et l’inhibition. Contrairement à certaines activités physiques plus répétitives, les sports de combat imposent une adaptation constante à l’autre.

Cette dimension relationnelle est essentielle. Même dans un sport dit individuel, on progresse ensemble. La personne expérimentée a besoin de la personne débutante, et réciproquement. Les interactions sociales participent elles aussi aux bénéfices de la pratique.

Violence, cadre et consentement

Les sports de combat sont souvent perçus comme violents. Quel regard portes-tu sur cette idée ?

Deux personnes qui s’affrontent sur un ring ou dans une cage ont accepté de le faire. Elles ont sensiblement le même âge, le même niveau d’entraînement et le même poids. Une date, des règles et un cadre ont été définis. La notion de consentement change profondément la lecture de la situation.

À l’inverse, certaines violences symboliques, psychologiques ou sociales suscitent parfois moins de réactions alors qu’elles reposent sur une asymétrie réelle.

Pour moi, la violence apparaît lorsqu’on sort d’un cadre socialement accepté et qu’une relation de domination s’installe sans consentement. L’absence de consentement constitue un point central.

L’altérité contre le mythe du « tout seul »

Tu accordes beaucoup de place aux rencontres dans ton parcours. Pourquoi ?

Je viens d’une famille monoparentale et j’ai grandi dans un environnement familial plus ou moins fonctionnel. J’ai eu la chance de faire des rencontres qui m’ont émancipé intellectuellement et spirituellement, et qui m’ont permis d’exercer aujourd’hui un métier que j’aime.

Ma première professeure de boxe était une femme psychologue et championne de France. J’avais 15 ou 16 ans. Plus tard, mon entraîneur, Innocence Ankypho, que l’on appelait Bob, m’a permis de progresser, de voyager, mais aussi de découvrir des livres et des films que je n’aurais sans doute jamais rencontrés seul.

D’autres personnes m’ont ensuite fait confiance : mes associés, mes partenaires de travail ou mes directeurs de thèse, qui ont accepté de soutenir un sujet de recherche novateur.

Cette altérité, cette relation à l’autre, a été constitutive de mon parcours.

En quoi cette idée vient-elle questionner la méritocratie ?

La responsabilité individuelle existe : il faut travailler, s’engager et saisir les occasions. Mais le mythe de la personne qui se serait entièrement construite seule ne résiste pas à l’analyse.

Nos conditions de départ ne sont pas les mêmes. Sur un 100 mètres, il est plus facile de partir à dix mètres de l’arrivée que depuis les vestiaires. Le travail fourni reste réel, mais il faut conserver l’humilité de regarder d’où l’on part et quelles rencontres nous ont aidés.

Les personnes qui parviennent à s’émanciper socialement le font aussi parce qu’une personne a cru en elles, les a encouragées ou leur a ouvert une porte. L’individualité et l’altérité ne s’opposent pas : elles se combinent.

« Sois rassuré, tout va bien »

Quand tu étais enfant, savais-tu déjà ce que tu voulais faire ?

Non. Je ne me projetais pas. Je voulais surtout dormir et jouer. Mes envies ont commencé à émerger vers la fin de l’adolescence, lorsque j’ai commencé la boxe.

Je ne mettais pas encore le mot « psychologie » sur mes questionnements, mais ils étaient déjà là : pourquoi est-ce que je ressens cela ? Pourquoi ai-je réagi ainsi ? Pourquoi ai-je fait ce choix ? La réflexion psychologique est apparue progressivement à partir de l’expérience.

Si tu pouvais rencontrer le petit Florent de dix ans, que lui dirais-tu ?

Je lui dirais : « Sois rassuré. Tout va bien. » Je chercherais avant tout à le sécuriser et à lui donner confiance. Et je lui dirais de continuer à dormir et à jouer.

Les rencontres comme « pas de côté »

Quel a été ton propre pas de côté ?

Les rencontres positives que j’ai faites, les exemples que j’ai reçus et le renforcement positif : des personnes qui m’ont dit que ce que je faisais était bien, que je pouvais continuer.

Mon grand-père Georges a aussi été une figure importante. Issu d’un milieu modeste, il avait rejoint l’armée pour pouvoir financer ses études de médecine. C’était un scientifique capable de porter en même temps un regard philosophique, voire spirituel, sur la vie.

Je crois avoir reçu de lui cette capacité à faire coexister la science et une recherche de sens, sans tomber dans un matérialisme absolu. Cela lui apportait une forme d’apaisement que j’ai moi-même essayé de cultiver.

Ne pas se réduire à un seul rôle

Cet apaisement influence-t-il ta manière de te définir ?

Oui. Il m’aide à ne pas m’identifier entièrement à mon travail ou à mon passé sportif. Nous sommes composés de plusieurs rôles sociaux : professionnel, parent, enfant, ami, partenaire, élève… Nous restons globalement la même personne, mais chacun de ces rôles nous apprend quelque chose et nous conduit à nous adapter.

Le risque serait de s’essentialiser, c’est-à-dire de se réduire à une seule étiquette. Nous sommes un ensemble, pas uniquement un métier ou une réussite.

Cultiver la flexibilité et interroger ses valeurs

Que recommanderais-tu à une personne qui cherche à mieux comprendre qui elle est ?

Je lui recommanderais d’abord la flexibilité.

Les travaux en psychologie sociale montrent que nos valeurs peuvent évoluer au cours de la vie. Une valeur est un idéal ou un but abstrait qui oriente nos comportements, souvent à travers des processus en partie non conscients. Ces valeurs peuvent bouger à la suite d’une maladie, d’un deuil, d’un mariage, de l’arrivée d’un enfant, d’études ou d’un événement marquant.

Il est sain de reconnaître que ce qui nous convenait hier ne nous correspond plus nécessairement aujourd’hui. Cela ne signifie pas que nous renions tout ce que nous avons été, mais que nous nous autorisons à évoluer.

Je conseillerais aussi de ne pas chercher un unique « vrai moi ». Nous avons plusieurs facettes sociales et nous nous adaptons aux différents contextes. L’enjeu consiste à s’adapter sans se suradapter.

Comment peut-on identifier ses valeurs ?

La roue des valeurs de Schwartz peut constituer un point de départ. Mais l’exercice reste délicat, car il existe un biais de désirabilité sociale : nous pouvons affirmer que nous défendons l’universalisme ou la paix, tout en adoptant parfois des comportements contradictoires.

Il faut donc observer ses actes : est-ce que mon quotidien reflète réellement cette valeur ? Puis questionner son entourage. Les personnes qui nous connaissent peuvent nous aider à mesurer l’écart entre ce que nous pensons incarner et ce que nous incarnons effectivement.

C’est, là encore, un exercice d’altérité.

Bouger et créer du lien pour protéger nos fonctions cognitives

Peut-on développer la flexibilité cognitive ?

Oui. La flexibilité cognitive est une fonction exécutive : elle nous permet de changer de point de vue et de passer d’une situation à une autre. L’activité physique contribue à renforcer les fonctions exécutives, notamment la mémoire de travail, l’attention, le contrôle cognitif et la flexibilité.

Mais le lien social compte également. Une conversation nous oblige à écouter, à retenir les informations et à adapter notre réponse. Elle fait travailler notre mémoire de travail et notre cognition sociale.

C’est particulièrement important avec l’avancée en âge. L’isolement peut accélérer le déclin cognitif, tandis que l’activité physique et les interactions sociales contribuent à préserver nos capacités.

Alors, quand une personne âgée engage la conversation au supermarché, quelques minutes d’échange ne sont jamais anodines. Cette interaction mobilise ses fonctions cognitives, et les nôtres.

Dans cinq ans : transmettre la science avec humour

Si tu te projettes dans cinq ans, où te vois-tu ?

J’aimerais faire le tour de France des salles de spectacle avec des conférences qui mêlent science et humour autour du cerveau. Je m’imagine sur la scène de l’Olympia, face à un public intéressé, participatif, hétérogène et mixte.

Je voudrais une lumière suffisamment douce pour voir le public et préserver le lien. Je me sentirais détendu, léger et heureux d’être là.

Ma mission serait simple : m’amuser, faire en sorte que les autres s’amusent aussi et leur permettre d’apprendre des choses.

Et ta mission de vie ?

Faire des choses qui me plaisent et qui, si possible, font un peu de bien autour de moi. Pouvoir rendre aux autres une partie de ce que j’ai reçu.

Ce que je retiens de cet échange

Le parcours de Florent rappelle que nous ne nous construisons jamais seuls. Le corps, l’environnement et les relations modèlent nos pensées, nos émotions et nos décisions. La flexibilité ne consiste pas à renier ce que nous avons été, mais à nous autoriser à évoluer sans nous réduire à un rôle unique.

Son pas de côté tient peut-être dans cette articulation : reconnaître son propre engagement tout en restant conscient de ce que l’on doit aux autres.

Pour avancer, je vous propose de commencer par observer les rencontres qui nous ont permis de devenir qui nous sommes.

Article adapté de l’échange entre Ondine de Saint André et Florent Le Gaonach dans le podcast Mon Pas de Côté.

Le texte a été réorganisé et légèrement reformulé pour faciliter la lecture, sans modifier le sens des propos.